Era un momento al más puro estilo de la serie televisiva "The O.C.": "¿Eso es un Rolls-Royce?", gritó una mujer a bordo de un Mustang rojo convertible mientras pasamos a su lado sobre Huntington Beach en el invierno californiano.
"No, es un Chrysler."
"¿Un qué?"
"Chrysler."
"Es hermoso."

Memorando para Dieter Zetsche: simplemente no puede darse el lujo de no hacer este auto.

El Chrysler 300C no es únicamente el sedán más vendido en EE UU hoy día, sino que resulta perfecto para hacer el primer cuatro puertas convertible desde el Lincoln Continental de 1967: linear, musculoso, confiable, con un Hemi bajo el capó y un chasis de tracción trasera perfectamente balanceado. La tecnología detrás de él es simple y efectiva, y está realizada con base en los 21 años de experiencia de ASC diseñando y construyendo convertibles para fabricantes como Toyota, Nissan, Mitsubishi y GM. El director de ASC, Paul Wilbur, dice que si le dan luz verde, una versión del Helios para producción podría estar en las salas de exhibición en 18 meses o dos años a más tardar, con un precio de entre US$45,000 y US$50,000.

Dieter, sólo hazlo

Recogimos el Helios en el nuevo estudio de diseño de ASC en Huntington Beach, California. Es un tranquilo y discreto edificio en un parque industrial lleno de edificios tranquilos y discretos. Uno nunca imaginaría que el ocupante anterior era Porsche, o que fue en este mismo edificio donde fue diseñado y construido el Carrera GT original —conducido por Walter Rohrl a 190 km/h para el video promocional del Auto Show de París de 2002.

Wilbur se muestra nervioso cuando nos volvemos locos a bordo de su nuevo bebé. El Helios se ensambló en nueve meses el año pasado, y, como siempre, lo terminaron justo a tiempo para hacer su debut mundial en el Auto Show de Detroit en enero. Además de los kilómetros recorridos esa mañana, el auto no había hecho ningún recorrido desde que llegó al estudio Southgate de ASC, en las afueras de Detroit como un sedán 300C color verde. El odómetro muestra sólo 259 kilómetros.

Con tan sólo presionar un botón, el toldo flexible completamente forrado color verde de 1.5 metros, 20 centímetros con ventanilla trasera, se plega y guarda dentro de un compartimento trasero de 45 centímetros de ancho. La complicada articulación y el cuidadoso almacenamiento que se requieren para esta maniobra son parte de una de las siete patentes que ASC aún tiene pendientes para cubrir la tecnología desarrollada durante la realización del programa Helios. Otras cubren las varillas que sostienen los pilares B y le permiten al Helios pasar las pruebas de colisiones laterales, y la creación del túnel central doblemente articulado que brinda rigidez longitudinal. El tamaño del compartimento que almacena el toldo no sólo asegura una pérdida mínima de la capacidad de carga de la cajuela, sino que, más importante aún, reduce la cantidad de trabajo de reacomodo durante el proceso de rediseño.