Porsche lo hace a la vieja escuela: revolucione el motor a 5,000 rpm, suelte el embrague con suavidad, y si el lanzamiento es bueno, llegar de 0 a 100 se lleva cinco segundos, medio segundo más lento que el Benz. Esta caja manual de seis velocidades es nueva; sus cambios son de primera, la carrera de la palanca se redujo en 15 por ciento y mejora de manera importante comparada con la anterior. La acción del embrague es suave y, junto con la ágil palanca, permite una coordinación fácil entre la mano derecha y el pie izquierdo. Llegar de 0 a 160 lleva 12.8 segundos y el cuarto de milla se recorre en 13.4 a 167.2.

Las cosas cambian cuando se trata de cualquier concurso de manejo, en donde el menor peso del Boxster, su balance de motor central y comportamiento predecible toman el mando. La medida más gráfica de su superioridad en esta área es nuestra prueba del eslalon, en donde cualquier cosa arriba de los 112 km/h es cosa seria. El S se lanzó entre los conos a 117.8 km/h en un empate exacto con el mismísimo Porsche Carrera GT. Porsche dio al Boxster una dirección de tasa variable por primera vez, y aunque eso suena como si fuera a desalinear la dirección, el resultado es lo contrario al poner la nariz exactamente en donde uno desea que vaya.

Aunque 106 km/h es una cifra aceptable en el eslalon —territorio del Corvette C5— el SLK55 puede dar sorpresas dependiendo de cómo se acerque uno a él. Se siente neutral hasta los ocho o 10 segundos, pero más allá de eso, entramos a la tierra del subgiro. La pesada y baja nariz hace que la sólida conexión de la dirección con el pavimento desaparezca al presionar al auto hacia una curva cerrada. Si acelera demasiado (con el control de estabilidad apagado) abunda el sobregiro. Con tanta potencia disponible, el SLK55 sería muy divertido en una competencia de derrapes. El SLK32 AMG de generación anterior, con su

V-6 supercargado, más ligero y que se podía ubicar más atrás en el chasis, era un poco más rápido, con 106.6 km/h. EL chasis del SLK55 sí está a la altura de la tarea, pero se siente como si necesitara llantas más anchas.

Además de nuestras pruebas en la pista y por Hollywood Hills, fuimos a Streets of Willow Springs para obtener los tiempos de vueltas, los cuales sintetizan todos los atributos de desempeño en una sola medida. En esta ocasión, el manejo superó al caballaje, ya que el Boxster dio la vuelta a la serpenteante y difícil pista en 1:32.0 segundos, alrededor de dos más rápido que el SLK con 1:33.9. Vale la pena mencionar que el Mercedes recorrió la recta final de Streets a unos ocho km/h más rápido que el Porsche. Ambos autos tienen mucho poder de frenado: el Benz se detiene de 100 a 0 en 35 metros, el Boxster en unos aún más sorprendentes 32.6, y cada uno tiene excelente sensación, buena modulación y no hubo desvanecimiento perceptible, incluso aún después de varias vueltas por la pista.