El que superautos tan reconocidos sufrieran para alcanzar la mágica marca de los 320 —aun en una pista enorme con curvas muy peraltadas— debe servir de indicación de los retos involucrados. Sin mencionar los riesgos: a 320 km/h, velocidad a la que un auto cubre la distancia de una cancha de fútbol americano en un segundo, las cosas aparentemente pequeñas (una falla del motor, una corriente de aire, un conejo que atraviesa la pista) puede tener consecuencias desastrosas. Hay una diferencia entre los peligros a 160 km/h y el doble de esa velocidad.

Aunque llevamos a los autos de pruebas a sus límites en las pistas una semana sí y otra también, ni siquiera nosotros tenemos mucha experiencia a 320. Así que para nuestras vueltas a máxima velocidad, le entregamos las llaves a un profesional que se gana la vida a esas velocidades: el as de la Indy Racing League, Brian Herta (www.herta.com).

Siendo una de las cuatro estrellas que corre actualmente en la IRL para la escudería Andretti Green Racing, Herta, de 34 años de edad, es un veterano con un currículum estelar en las carreras que incluye dos victorias CART y una IRL (en Kansas, el año pasado), además de mucho tiempo en autos de carreras de gran cilindrada. Con su Dallara- Honda de XM Satellite Radio, Herta terminó en cuarto lugar en las 500 de Indy este año.

Irónicamente, fue Herta quien, en 1994, registró la vuelta de calificación número 2,000 a 320 km/h en la Indianapolis Motor Speedway. Un buen presagio.

Cuando el sol salió por completo, el personal de seguridad se distribuyó alrededor del circuito, los dos juegos de equipo de pruebas GPS colocados en el auto y Herta se puso su traje de Nomex y su casco, estuvimos listos para comenzar las primeras vueltas de velocidad.No lo sabíamos entonces, pero en tan sólo cuatro horas, los libros de récords de Motor Trend se volverían a escribir por completo.