No hay que ser un genio para darse cuenta de que los autos y motocicletas eran algo común, hasta elemental, en las películas de McQueen. Su amor por todas las cosas mecánicas era legítimo y genuino. El primer contacto fue la motocicleta que condujo en “La gran evasión”. ¿Recuerda esa relación casi humana con el motor de vapor de un barco en “El Yang-Tse en llamas”? Y después estuvo el vehículo para las dunas —que él construyó y condujo— en las escenas de playa con Dunaway en la cinta original “El caso de Thomas Crown”.No olvide el documental de culto sobre las motocicletas “On Any Sunday” (Un domingo cualquiera).

Dos películas demuestran la pasión de Steve McQueen por los autos: “Bullit” (1968) y “Le Mans” (1971).No hay ningún entusiasta que se digne de serlo que no recuerde la clásica persecución en San Francisco entre el Mustang fastback verde del teniente Frank Bullit y los villanos con pistolas en un Dodge Charger negro. Los entusiastas han diseccionado cada escena hasta el menor detalle y encontraron que McQueen condujo el Mustang prácticamente en todas las escenas, excepto las más extremas.

“Le Mans” fue uno de los proyectos favoritos de McQueen y nos dio una mirada al interior de sus ambiciones en las carreras. Su intención era producir una cinta que capturase la pasión y el dolor de una carrera de resistencia con tanto realismo como fuera posible. Esto representó filmación en la pista real antes, durante y después de la carrera de 1970 con McQueen al volante de un Porsche 917. La producción fue un desastre de metraje excesivo y sobrepasó el presupuesto por mucho, los directores llegaban y se iban y el matrimonio de McQueen con su primera esposa, Neile, estaba deshaciéndose. Pero la cinta, así como “Bullit”, se convirtió en un clásico del automovilismo. En “Le Mans” también escuchamos una de las frases más famosas de Mc- Queen: “Correr es vida. Lo que sucede antes y después es sólo una espera”.

Steve McQueen tenía un talento considerable como piloto. Tal vez no tanto como para competir en los niveles más altos, pero, igual que Paul Newman, hubiera podido disfrutar de una carrera sólida como piloto de autos deportivos de haberlo deseado.

Un claro ejemplo fue su participación en la carrera de resistencia de las 12 horas de Sebring, haciendo equipo con Peter Revson en un rápido y confiable, aunque algo anticuado, Porsche 908/2. Los más recientes Porsche 917 se quedaron a medio camino por problemas mecánicos, pero el pequeño 908 continuó, avanzando hacia el liderazgo conforme pasaban las horas. Nadie más que Mario Andretti logró alcanzar y rebasar a Revson en un Ferrari 512 (más rápido que el Porsche) para una de las conclusiones más cerradas en la historia de Sebring. Revson y McQueen terminaron en un arduamente ganado segundo lugar general. Steve corrió la carrera con una pierna enyesada, resultado de un accidente reciente en una motocicleta.

Los primeros autos de McQueen eran MG, pero con el éxito, llegaron los medios para comprar hardware mejor y más rápido: un Lotus 11, un Cobra 289, Ferraris. Hubo también Porsches y Packards. Tuvo docenas de autos, más de 100 motocicletas y unos cuantos aviones antes de fallecer. Entre los autos había un Jaguar XKSS 1957 con número de chasis XK.SS.713.