Hemos estado esperando ansiosamente la primera prueba del Lotus Elise 2005. Con toda la emoción que rodea a este auto (¡disponible en el resto del mundo desde 1996!) nos preocupaba que el Elise para su venta en el continente americano no estaría a la altura en la pista de pruebas. Nunca hemos estado tan contentos de reportar (ahora y en la “Primera impresión” de julio) que el Elise llegó sin alteraciones y que cada palabra que se ha escrito o dicho sobre él es cierta.

No es ningún secreto que la clave a sus capacidades es el uso de materiales ligeros. Uno podría pensar que el Elise de 897 kilos tiene toda la comodidad de un go-kart. No es así. Nuestro Elise de US$40,780 (el estéreo y el aire acondicionado son estándar) llegó con la opción Touring de US$1,350 (asientos de piel, ventanas eléctricas, toldo suave aislado, aislamiento sonoro adicional y alfombra), dando un total de US$42,130.

Al manejarlo suavemente entre el tránsito, el Elise acelera ágilmente desde el semáforo. Su motor de 1.8 litros y 190 hp, desarrollado por Toyota y ajustada por Lotus, es ideal para el peso del auto: es ágil, con respuesta y civilizado. La palanca de aluminio entra en cada cambio con precisión. Con sus 381 cm de largo, 170 cm de ancho y 109.7 de alto, la visibilidad desde el volante es intimidante, al ver los Miatas como si fueran tan grandes como un Jaguar XK8 convertible. Así como al manejar una motocicleta, uno es indulgente con el auto más pequeño de la calle, pero el estatus de celebridad del Elise le asegura que todos volteen a verlo.

Una carrera por la pista de arranques y hacer los cambios en la línea roja a 8,500 rpm despierta al Mr. Hyde que lleva en el interior. Las fases alternadas del árbol de levas se activan cerca de las 6,400 rpm y es más evidente en el Elise que en los Toyota con el mismo motor. El tener que desplazar tan sólo 4.71 kilos por cada caballo le permite al Elise acelerar de 0 a 100 km/h en 5.1 segundos y recorre los 400 m en 13.5 segundos a 165.6 km/h. No será el más veloz, pero es casi idéntico a un Boxster S de US$59,000 y 258 caballos (0 a 100 en 5.4 segundos, 400 m en 13.7 a 164.7). El Elise frena de 100 a 0 en 34.7 metros, a diferencia del Boxster que lo hace en 33.5. En lo que el Boxster (y prácticamente cualquier otro) queda atrás del Elise es en sus proezas de manejo.