Hace 30 años entrevistamos a un ejecutivo de BMW, quien dijo que la meta de su compañía era construir un Buick europeo. No pudimos ocultar la sorpresa. Quizás el ejecutivo se refería a Buick en la década de 1950.

Volvamos a 2004: Sang Yup Lee, de 34 años y ex diseñador de Porsche, dice que el diseño exterior que realizó para el Buick Velite concepto se ve “muy bien hecho. La carrocería abraza por completo las llantas, tal y como en un BMW M3”. Buick quiere ser para Cadillac lo que BMW fue para Mercedes-Benz antes de que subiera de categoría: una marca de prestigio fina, elegante y menos ostentosa, sin una parrilla exagerada. El Velite debutó en el Auto Show de Nueva York.

Y hablando de parrillas, hay que señalar que los diseñadores dieron varios pasos en falso cuando dibujaron varios de los conceptos que tenían en mente inspirados en los Buick de los años dorados (entre 1949 y 1954), empezando con el aterrador concepto Buick Signia 1998. Ello llevó al crispado Cielo 1999 y al LaCrosse 2000, los cuales eran descritos como modelos que revivían la parrilla de antaño. El primer intento de Buick para crear un deportivo de cuatro plazas fue el Bengal 2001, que parecía una mancha amorfa con la ahora obligada parrilla ovalada y los espaciados faros traseros característicos de los autos concepto. Buick dejó pasar el 2002 y preparó un valioso regreso el año pasado con el Centieme SUV/Crossover concepto, con un diseño agradable a la vista y un elegante interior. El Velite, un convertible de cuatro plazas, es aún mejor que el Centieme. Es para la prometedora nueva alineación de Buick, lo mismo que el Skylark convertible fue en 1953 y 1954.

Incluso la parrilla ovalada se ve bien. Tome nota de cómo el codo en la parrilla se dobla en una curva perfecta y limpia desde arriba hacia abajo, y donde coincide a la perfección con la línea que se forma al centro del cofre. La suave silueta de la carrocería se vuelve angulosa en la parte trasera, donde, según apunta Lee, una cajuela tipo lancha (1971-1973 Riviera) añade tensión. Al interior, la consola central recorre el auto para alinearse con la luz de freno cen tral en la parte trasera del auto. Buick estaba rediseñando el concepto cuando lo vimos, y estaba preocupado por los detalles del acabado de la parrilla y otros elementos para disminuir el énfasis del tono bronce. Entre ellos, se incluye una delgada franja de cromo que rodea las puertas y los asientos traseros en la super- ficie superior del auto, donde termina en una lámina de níquel. Esos acentos incluyen las manijas, que son placas electrónicas sensibles al tacto como las que tienen el Cadillac XLR y el Corvette 2005.