La primera presentación en público del Jaguar XK8 fue como convertible en la exposición automovilística de 1996 en Nueva York. Debutó ante el entusiasmo de los medios y del público por su carácter visual E-Type clásico, que algunos podrían llamar retro. El XK en forma de descapotable o de cupé es fácilmente uno de los autos deportivos más lujosos del mundo en términos de ajuste interior, materiales exquisitos, y suave calidad de transporte. Es también uno de los más exclusivos, con sólo unas 35 mil unidades producidas para Norteamérica desde la introducción del auto.

Los que aprecian la potencia tipo catapulta y el torque que distorsiona las órbitas de los ojos, dando preferencia sobre el diseño estelar e incluso la agilidad, fueron premiados en 1999 por la variante supercargada XKR. Con el enorme empuje adicional producido por el supercargador de tipo Eaton Roots, en combinación con el V-8 que entonces tenía 4 litros, el gato de acero fue realmente liberado. Repentinamente, el algo pesado XKR fue capaz de volar junto con las mejores máquinas alemanas de alto rendimiento.

La noticia importante en un auto que no ha necesitado una modificación exterior sustancial durante algún tiempo es el motor V-8 AJ34 de 4.2 litros, más grande y más poderoso, junto con una transmisión automática ZF de seis velocidades. Incluso sin el empuje extra del supercargador, que semeja un cilindro adicional, este motor produce unos respetables 294 CV. Sin embargo, para quienes requieren el esquema de gran calibre y alimentación forzada, el rendimiento del 4.2 con ayuda de compresor es de 390 CV y 399 libras-pie de zarpazo de gran felino. Jaguar afirma que un 80 por ciento del torque pico está disponible a 1.400 rpm, y ciertamente se siente así. La velocidad máxima en carretera del auto está limitada electrónicamente a 250 km/h; sin embargo logramos llegar a unos 260 km/h.

Además, se dispone de lo último en electrónica para conducción. Estas características incluyen amortiguamiento autoajustable, control dinámico de estabilidad, control adaptable de crucero, y asistencia en frenado de emergencia. La versión R también tiene suspensión más firme, menor altura, sistema de navegación estándar, frenos Brembo, asientos Recaro de cuero, y volante Momo. El XKR está orientado a tres aspectos: desempeño brillante, lujo elegante y alto estilo británico.