Desde que se le pidió al equipo de MT mantener los tanques de los vehículos de prueba llenos a dos terceras partes de su capacidad, la llegada de un híbrido de gasolina/electricidad — especialmente uno que estará con nosotros un año — es una compañía bienvenida. La razón es que habrá menos visitas a la gasolinera, lo cual se traduce en menos ocasiones de irritación por escuchar a ciertos fulanos parloteando por su Bluetooths mientras cargan gasolina. En el caso de nuestro más reciente integrante de la flotilla a largo plazo, el Camry Hybrid 2007, hay mucho más que disfrutar que sólo menos recargas de combustible y molestias.

Con un precio de prueba de US$27,909, nuestro Camry Hybrid color Titanium Metallic contó con tres opciones útiles: sistema de navegación basado en DVD activado por voz, el cual incluye un estéreo premium JBL de 440 W con un cambiador de cuatro CD montado en el tablero, lectura de MP3 y Bluetooth (US$1,200), la última sólo para hablar en el auto, claro; un paquete de tapetes para las alfombras y la cajuela (US$199) y espejos exteriores térmicos (US$30). La carencia de opciones de nuestro Camry es un signo real de su alto nivel de equipo de serie, el cual incluye frenos de disco en las cuatro ruedas (más frenado regenerativo eléctrico) con ABS, siete bolsas de aire, un sistema de monitoreo de la presión de las llantas, Smart Key con ignición a base de botón, control de clima automático de dos zonas y asiento del conductor eléctrico.

Con 7,791 km en el odómetro, el Camry Hybrid impresionó a cada miembro del personal que lo utilizó. Desde la cabina silenciosa y el sistema intuitivo de navegación a la pantalla de consumo de combustible oportuna y el conector auxiliar de equipos de audio, el Camry ha demostrado ser un placer para conducir. La economía real del sistema I-4 de 2.4L/ motor eléctrico entregó unos 13.6 km/L. Esta cifra está por debajo de los números oficiales (17 ciudad/ 16.2 carretera), pero esperamos que las cifras de consumo mejoren al correr del odómetro.

Tal vez aún más impresionante es la aceleración del Hybrid: 0 a 100 km/h en 7.7 segundos y el cuarto de milla en 15.9 a 143.4 km/h, ambos más rápidos que aquellos del Buick Lucerne CXL y del Mercury Montego Premier AWD que probamos en junio. También deberíamos hacer notar que el Hybrid rinde cerca de 4.3 km/L más que el Buick y el Mercury. Como lo dijo nuestro editor técnico, Kim Reynolds: “El Camry Hybrid le hace a uno preguntarse cómo pueden defender otros fabricantes su ineficiencia comparativa”.