Para lograr mantenerse como una marca de lujo exitosa, el fabricante debe hacer de su sedán el mejor jugador —nadie compraría un Mercedes-Benz Clase C si el Clase S no fuera tan deseable—. Audi estableció un estándar muy elevado con el A8 que introdujo el año pasado y que ha beneficiado al A6 y al A4. El anterior Jaguar XJ sedán era un clásico, pero la plataforma básica databa de finales de la década de 1980 y producirla era costosa, además de que era muy pequeña por dentro y no muy confiable, aun cuando los viejos elementos electrónicos británicos ya habían sido exorcizados hacía tiempo.

Jaguar debía hacer la nueva (lanzada en 2004) bien, así que dio el salto —y gastó el dinero— para dar a su gran minino una nueva estructura de aleación de aluminio; con la mayoría de los paneles visibles fabricados de la misma manera que antes. La meta era lograr un chasis más grande, rígido, espacioso y al mismo tiempo ligero. Ya que nunca habíamos conocido un Jaguar cuya potencia no nos dejara satisfechos, pedimos a nuestros amigos de Jaguar North America que nos prestaran el modelo R con supercargador —con V-8 y 390 caballos, suspensión de desempeño, grandes llantas y frenos, y accesorios más deportivos— para esta evaluación a largo plazo.

El diseño fue un punto de discusión, mas no por las razones que usted piensa. Nunca fue una batalla de bonito contra feo. A todas las personas que veían nuestro modelo color plateado les parecía bonito, pero varios preguntaron: “Ah, ¿ése es el nuevo?” A pesar de que es más grande y sus proporciones son un poco distintas que las del anterior XJ, la compañía quizá no haya sido muy innovadora en términos de diseño. Los cambios ‘espaciales’ que lucía el modelo anterior han desaparecido; éste cuenta con un adecuado, si no es que abundante, espacio para ocupantes de gran estatura, tanto al frente como atrás. Quienes buscan más deberían tomar en cuenta el modelo Super V8, que es básicamente el mismo auto excepto por su distancia entre ejes (12.7 centímetros más amplia), con mayor espacio en la parte trasera de la cabina.

Manejamos este auto, y mucho. No tenía ni cinco minutos de haber llegado a nuestras oficinas cuando nuestro editor ejecutivo, Stone, lo tomó y recorrió en él 800 kilómetros en un día, y notó que “se devoraba el camino con ansia. Es rápido, controlado, supercómodo, deportivo pero elegante, y me hace sentir que estoy manejando algo especial. La suspensión es lo suficientemente flexible para un auto estándar. ¿Qué tal algo más agresivo para este modelo deportivo?” Como es de esperarse, este auto fue muy popular para viajar entre todos nosotros.