El Mazda6 es un gran auto deportivo a buen precio, especialmente si se le compara con sus rivales japoneses que usualmente cuestan más y están equipados casi de la misma manera. Mazda desarrolló el 6 como un auto con tracción delantera que remplaza al 626 y al Millenia, ya entrados en años. Sin duda, Mazda pretendía que el 6 compitiera con algunos de los mejores alemanes —y lo logra. Bueno, casi.

Cuando el auto llegó al mercado como modelo 2003, había disponibles dos motores: un 2.3 litros con 160 caballos completamente nuevo desarrollado por Mazda y un V-6 de 3.0 litros y 220 caballos. Las opciones de transmisión incluían automática de cuatro o cinco velocidades (dependiendo del motor) o una manual de cinco velocidades. Para la prueba de un año, elegimos la versión más deportiva, el V-6, con cinco velocidades manuales.

El deslumbrante 6 color Lapis Blue Metallic se equipó con asientos tapizados en piel negra por US$860. Adquirimos el paquete Comfort, con calefacción en los asientos y los espejos laterales (US$220). El paquete Sport incluía rines de 17 pulgadas con llantas 215/50R17, relojes de instrumentación electroluminiscentes, panel de control color titanio, luces para niebla, spóiler trasero, defensas delantera y trasera más agresivas y tubos de escape duales, todo por US$860. Con el paquete Bose Audio tuvimos cambiador de seis CD, seis bocinas, subwoofer y amplificador por US$635 adicionales.

Las bolsas de aire laterales y las tipo cortina sumaron US$450 más. Como nos encontramos en California, pagar US$100 por el ULEV Emissions Equipment fue obligatorio. Finalmente el quemacocos eléctrico añadió US$700. Todo sumado al precio básico de US$21,735, más cargo por envío de US$520, dio un total de US$25,445.

Este auto fue popular durante su estancia en Motor Trend. “Ahora entiendo por qué Bill Ford quería esta plataforma en los 10 nuevos productos de Ford Motor Co. Es genial”, fue el comentario de un editor. “El Mazda6 le dará a la marca los seguidores que necesita”. “Un auto atractivo que además es espacioso sin parecer aparatoso. Las válvulas de tiempo variable de Mazda le dan vida al motor Ford Duratec 3.0. Sin acelerar al máximo, el motor da la sensación de ser un turbo”. Otro editor escribió: “No es tan dulce como el motor V-6 de 3.0 litros de Honda y tiene menos caballos de fuerza que el motor 3.5 del Altima VQ, pero aun así sigue siendo una verdadera joya y es bastante competente”.