Llevando una vida como la nuestra en California, nuestro Volvo no tuvo la oportunidad de experimentar con la lluvia o nieve. Pero en varios viajes que realizó al Valle de la Muerte la tracción del XC90 se ejercitó considerablemente a través de caminos arenosos. El SUV puede ser operado en modalidad de tracción delantera a menos que se detecte que el vehículo esté patinando, y en tal caso la potencia es dirigida a las cuatro ruedas. El sistema de tracción y estabilidad del XC90 frena cualquier llanta que pretenda romper con la tracción o el giro. Y en la carretera, el control de estabilidad se auxilia de una función extra que ayuda a prevenir las volcaduras en vehículos altos. Si el sistema detecta un ángulo en el vehículo que sale de los parámetros normales, interrumpe la energía del motor y aplica frenos en las ruedas de manera individual para restablecer el control.

La bitácora del XC90 contiene muchos comentarios acerca del motor de cinco cilindros y 2.5 litros. Volvo ajustó la planta motriz turbocargada para que generara su torque máximo a poco más de 1,500 rpm. Aunque esto fue benéfico para la respuesta del vehículo en las calles, los 208 hp y 236 libras-pie de torque del motor no respondían tan bien en la carretera. Esto significa que la mayoría de los conductores deben mantener a fondo el pedal y el turbo a su máxima capacidad al subir y bajar colinas. El empuje extra que le da su transmisión automática de cinco velocidades que viene estándar con el motor de cinco cilindros ayuda de alguna manera a dar relaciones más amplias en los cambios para ajustar el kilometraje por hora limitado del motor. Y a pesar del síndrome de “pie pesado” de nuestros pilotos, el XC90 2.5T tuvo un rango de kilómetros por litro respetable de 7.5 km/l durante 35,000 kilómetros —mucho mejor que en la mayoría de los SUV que hemos probado—. Los conductores interesados en tener mayor potencia deberían echarle un vistazo al motor opcional biturbo de seis cilindros 2.9L, con 268 hp, o al nuevo y decididamente menos estoico V-8 4.4L y 311 hp que estará disponible en el modelo 2005.

DE LA BITÁCORA

"El XC90 resuelve casi cualquier enigma de los SUV con seguridad."
--Chris Walton

"Dada mi estatura de 1.60, este SUV me queda un poco grande y de hecho para entrar o salir de él prácticamente tengo que escalarlo. Fuera de ello, el XC90 es sólido y se maneja bien. Es firme sin ser aparatoso y muy cómodo."
--Brandy Schaffels

"Su utilidad y la sensación de solidez son los mayores atributos del XC90. Aun con el motor de cinco cilindros, tiene la potencia necesaria para transportar a siete pasajeros y su cargamento para un viaje corto a altas velocidades en la autopista. Pero no pidan más. Si va con exceso de carga, el motor no es capaz de realizar maniobras y rebasar a otros vehículos."
--Thomas Voehringer

"He aquí un deportivo utilitario en el cual una calcomanía que diga ‘Salve a las ballenas’ no se vería nada mal. Todos esos años de construir vagonetas finalmente rindieron sus frutos en este vehículo práctico y bellamente diseñado."
--Ron Sessions

"El XC90 es atractivo, espacioso, bien construido, cómodo y presta peculiar atención al diseño y calidad de su interior. El asiento trasero es mejor que la mayoría de los del resto de los vehículos en esta categoría, aunque es más apropiado para los pequeños. La puerta trasera facilita la carga y descarga. Toma un tiempo acostumbrarse a los controles del sistema de audio de Volvo. El motor básico de cinco cilindros demostró ser su mayor defecto: hace mucho ruido y vibra, además de que su potencia es apenas adecuada para las dimensiones del vehículo. Tal problema no existe con el motor opcional turbo de seis cilindros que es más suave y potente. Aun así, el XC90 no es el modelo más vendido de Volvo por nada. Es un gran compañero en los viajes familiares. Luego de pasar doce meses con él, me alegra haberle concedido el premio a Deportivo Utilitario del Año."
--Matt Stone

"La dirección es algo rígida durante las curvas cerradas y las vueltas en U. El diámetro de giro en los espacios estrechos es menos que espectacular."
--Mark Williams