Mientras que algunas compañías de autos colocaban en los motores de otros sus emblemas y parrillas, Volvo hacía de las tendencias de diseño, las ventas de SUV y las preferencias de los compradores su prioridad. Y esperó. Y esperó un poco más manteniendo su mano firme en el gatillo del nuevo producto.

En 2003 Volvo introdujo su primer vehículo deportivo utilitario en su historia, el XC90. Como era de esperarse, combinaba el gran legado de Volvo en el segmento de las pragmáticas vagonetas con una ingeniería sólida de tracción total, versatilidad en su capacidad para siete pasajeros y una impecable dirección. Sin embargo, sorprendentemente, Volvo elaboró un producto que exhibía un alto grado de fineza y acabado, y retaba al lujo establecido en los SUV de BMW, Mercedes-Benz, Acura y Lexus. El XC90 nos impresionó tanto que le otorgamos el título de Deportivo Utilitario del Año en 2003. Una evaluación a largo plazo se hacía obligada.

El primer XC90 T6 que estaba destinado a permanecer un año en las oficinas de MT tuvo un destino trágico y fangoso cuando el ferry en el que venía se hundió y con él, varios más Volvo, BMW y Saab que se dirigían a EE UU. Así que hemos esperado. Y esperado un poco más. Después de un desafortunado retraso de nueve meses, un segundo XC90 llegó a las oficinas de Motor Trend en Los Angeles, pero se había convertido en un modelo básico de cinco cilindros 2.5T. De cualquier manera lo aceptamos, aunque el Volvo se llevó los honores de SUV en 2003 en gran medida debido a nuestro entusiasmo por la versión de seis cilindros biturbo. La buena noticia es que nuestro auto de prueba era un modelo 2004 que se había beneficiado de una larga lista de mejorías y actualizaciones desde el modelo 2003.

Nuestro 2.5T llegó seco y con un precio básico de sólo US$35,125, cargo por entrega incluido. Entre los fornidos equipamientos opcionales se encontraba la pintura Crystal Green Metallic, más plateada que verde, (US$450), tracción total (US$1,750), el paquete Versatility que consiste en una suspensión trasera autoajustable, tercera fi- la de asientos y controles de audio y aire acondicionado para dicha fila de asientos (US$1,675), el paquete Climate con calefacción para los asientos delanteros, limpiaparabrisas con sensor para lluvia, entre otras cosas (US$595), y el paquete Premium: un moonroof eléctrico, asientos tapizados en piel, cambiador para seis CD y otros extras (US$2,575) para hacer un total de US$42,170. Fue todo lo que esperábamos, a excepción del sistema de navegación y el motor biturbo de seis cilindros y 2.9 litros con 268 hp.

Cuando se supo que el Volvo había llegado, no pasó mucho antes de que la lista de personas que deseaban manejarlo se llenara. Un miembro del equipo de pruebas utilizó el XC90 para transportar equipo para la prueba de Auto del Año y se sorprendió con la cantidad de espacio que le sobró. Semanas más tarde, otro editor tomó las llaves del SUV y se fue con sus amigos a Las Vegas. La parte plegable de la puerta trasera demostró ser perfecta para que la fiesta continuara en la parte de atrás.