Las pocas nimiedades que le encontramos se centraron en la facilidad -o la difi- cultad- de uso de los sistemas de control climático, audio y navegación. Los controles son cualquier cosa menos instintivos: usted hace girar una perilla y espera que algo (como el volumen de la radio) se ajuste naturalmente, pero en lugar de ello le lleva a desplazarse por los distintos menúes. El sistema de sonido es bueno, pero no del nivel que uno esperaría de la cifra que exhibe en la ventanilla este automóvil. ¿Y por qué no hay un cambiador de seis CD en el tablero?

Altas calificaciones para el control adaptable de velocidad de crucero Distronic; toma tiempo llegar a confiar en que el sistema soltará el acelerador o aplicará los frenos al acercarse demasiado al auto que va delante. Pero en cuanto usted le toma confianza, la modalidad de crucero se siente mucho más segura y relajante. Los elegantes asientos también provocaron cálidos elogios; se calientan y enfrían, dan masaje y son sumamente fáciles de ajustar, gracias a sus conmutadores con forma de asiento en los paneles de las puertas. Ya en los años 60, Mercedes anunciaba “asientos con diseño ortopédico”, y estas butacas indudablemente hacen honor a ese título. Desearíamos, sin embargo, que los conmutadores de las ventanillas no estuviesen tan abajo en los paneles de las puertas. A un editor le sorprendió que en estos tiempos de acceso computarizado se le pudiera quedar la llave en el maletero (hora de llamar al Servicio de Emergencia en la Carretera Mercedes-Benz). El espacio para la cabeza, las piernas, las rodillas y los hombros no escasea, ni siquiera para pasajeros de gran estatura.

Nuestro S500 demostró ser un dechado de confiabilidad. El plan de mantenimientos programados de Mercedes lo cubrió todo durante el período demasiado corto que estuvo con nosotros. A los 14.300 km el sensor de calidad del aceite delsistema de administración del motor, llamado FSS (Sistema de Servicio Flexible) no había pedido un cambio de aceite, pero el líquido vital del propulsor lucía oscuro y sucio, así que lo cambiamos de todos modos a cuenta nuestra (nueve cuartos de Mobil 1 sintético, cambio de filtro, juntas y lavado exterior nos salieron en US$100,22 ). También pedimos una inspección de los frenos debido a chirridos menores, pero todo estaba bien. Un bombillo de las luces de cola se fundió y tuvo que ser reemplazado sin costo bajo la garantía.

Lo único que se descompuso fue la más estadounidense de las comodidades interiores: el portavasos de la consola. Se partió por la mitad y también fue reemplazado bajo la garantía. Poco antes de los 30.000 km el FSS nos alertó sobre la necesidad de otro cambio de aceite, de reponer las cuchillas de los limpiaparabrisas, y de otras inspecciones misceláneas cubiertas por los mantenimientos programados. Así que el único servicio requerido, además del cambio de aceite que decidimos adelantar, fue la inspección de los frenos; así, nuestros costos de mantenimiento y reparación en casi 32.000 km de uso totalizaron US$32.50.

Cualquiera disfrutaría la experiencia de conducir un automóvil de 90.000 dólares, y eso no excluye al personal de Motor Trend. Es cierto que otros sedanes de lujo cuestan poco o mucho menos. No obstante, de alguna manera este S500 nos hizo sentir que recuperábamos todo el valor de nuestro dinero; opte por el S430 y renuncie a algunas de las opciones más suntuarias y recibirá lo mismo por unos 75.000 dólares. De cualquier modo, si usted puede darse el lujo de volar en primera, el Mercedes Clase S deber convertirse fácilmente en su aerolínea favorita.