Parecía bastante razonable que los objetos que diseñan los escandinavos y los muebles suecos saldrían colación durante nuestra plática con Lars Erik Lundin, vicepresidente y gerente general de Volvo Monitoring and Concept Center (VMCC), el estudio de diseño de la compañía. Pero el punto que deseaba probar acerca del grupo IKEA Group, el fabricante de muebles más exitoso de Suecia, se refería a la filosofía de gerencia del fundador y presidente, Anders Dahlvig. “Él pide que los empleados rompan al menos dos de las reglas de la compañía todos los días”, dice Lundin, a quien le agrada esa actitud rebelde. Lundin dirige con un estilo similar el taller creativo de Volvo en Camarillo.

¿Está Ford enterado de esto? Muchos de los diseñadores de VMCC manejan motocicletas, y quien quiera que lo haga comprende que los vehículos angostos en un mismo carril reducen el tránsito y congestionamiento. La ligera y maniobrable sensación y la eficiencia de algo del tamaño de una motocicleta también le inyecta el factor de diversión que hace de cuidar el medio ambiente algo entretenido. Por ello, el jovial equipo de Lundinse se preguntó si algo de esa actitud y funcionalidad podía capturarse en un auto.

La búsqueda ha llevado (hasta ahora) a dos tipos de autos denominados como Tandem, resultado de los asientos alineados para sus dos pasajeros. La carrocería de uno de ellos (amarilla), es una noción totalmente diferente con fuertes ecos de aeronave respecto de su “fuselaje”. El otro (rojo) es un poco más cercano a un auto. Tal y como están, ambos tienen 145 cm de ancho y los muchachos de VMCC dicen que podrían incluso reducirlo hasta 130. Eso es suficientemente angosto para desplazarse en los carriles de las autopistas. Con un peso bruto de cerca de 600 kg, el desempeño podría ser enérgico aun sin muchos caballos. Y si toda esa masa está cerca del piso tal y como los diseñadores anticipan, no habrá que preocuparse por el riesgo de volcaduras.

Su pequeño tamaño y ligereza bien podrían hacer que surjan preocupaciones acerca de la seguridad, pero estamos hablando de Volvo, y el equipo de VMCC piensa que el Tandem está bajo control en este aspecto. Aunque las zonas de impacto que disipan energía son algo difíciles de desarrollar en vehículos tan pequeños, la disposición de los asientos en fila en el auto brinda beneficios inesperados. Los ocupantes se encuentran bien protegidos por delante y por detrás, los pies del pasajero de atrás se encuentran arriba y a los lados del conductor. Ello deja espacio suficiente al frente para recuperar la “distancia de frenado” necesaria (de los ocupantes, no del auto) para contrarrestar la falta de espacio de impacto en la nariz. Y colocar a las personas en la línea central del auto le da bastante espacio de impacto a los lados, lo cual no ocurriría si se les colocara hombro con hombro. El Tandem cuenta con una columna del volante larga, cinturones de seguridad cruzados, bolsas de aire y una ingeniería adecuada en la estructura, por lo que sus diseñadores confían en que el auto será más que sólo aceptable en el aspecto de la seguridad.