En la Muestra Automovilística de Frankfurt, Mini apareció en escena con una moderna interpretación más alargada del Mini inspirado en el modelo Traveller original presentado hace 45 años. En su gira mundial, Mini sacó de la galera en Tokio un prototipo de Traveller con un marcado acento japonés. Una versión Japonesa del deportivo verde británico se utilizó para vestir de etiqueta este prototipo decididamente abrumador tanto por dentro como por fuera. Concebido para salir de picnic, se le adosó una mesa con sus sillas al techo y un práctico panel exterior rebatible que muestra la mesa servida. Amplias puertas laterales con juntas y resortes cinemáticos de paralelogramo facilitan el acceso tanto a los asientos traseros como a los delanteros con una abertura de 63 pulgadas (160 cm.). Las puertas traseras de apertura lateral en lugar de superior, cuentan también con un mecanismo mágico que permite una mayor apertura. Este espíritu libre y abierto se refleja también en su amplio techo corredizo que abarca casi todo el largo del auto, que junto con las ventanas laterales se conjugan en un techo rígido sin el tradicional poste B. Para aprovechar al máximo el nuevo espacio trasero, el Traveller ofrece una cajuela de carga deslizable; una manera sencilla de cargar el así llamado “Prototipo Tokyo". Este auto de exhibición utiliza un propulsor supercargado Cooper S. Mini, en su búsqueda por incorporar variantes del modelo con el inminente cambio de diseño de Cooper, ofrece este codiciado estilo clásico que podría ampliar la distancia entre ejes y mejorar el atractivo de esta adictiva línea de productos. Dados los resultados de su gira mundial, se perfila como una apuesta ganadora para la producción con los cambios de diseño previstos para el 2007.

En este caso la letra X corresponde al número romano como dejando entrever que se trata de un anticipo del décimo Lancer Evolution que se espera para el año próximo. De “mecánica infalible”, así lo describen, su trompa agresiva similar a la de un caza a reacción, su perfil de cupé de cuatro puertas, amplios laterales y sus salidas de aire posteriores hacen que este prototipo se parezca más a un sedán deportivo concebido como tal que a un econobox preparado. Con la ampliación en una pulgada de la distancia entre ejes y en dos del ancho de vía, el auto ha adquirido una presencia más sólida. El cofre, techo, tapa del maletero y los guardabarros y paneles de puertas construidos en aluminio aligeran su peso y bajan el centro de gravedad. En el interior de este auto de exhibición se pueden apreciar cuatro butacas de carrera, innumerables detalles y terminaciones en aluminio y un volante de base recta. El motor sigue siendo un turbo de 2.0 litros con intercambiador de calor y probablemente generando más de 300 caballos de fuerza aunque se ha automatizado la transmisión manual de seis velocidades con comando al volante. Otra novedad es el sistema de control dinámico en las cuatro ruedas, el Super All Wheel Control, que aporta un control de frenado, dirección y estabilidad a la lista actual de los algoritmos de control del ángulo de dirección y diferencial central.

Este prototipo estilizado señala el rumbo hacia el próximo Delica para el mercado japonés. El nombre Delica surgió por primera vez en 1968, pero en las últimas décadas se ha hecho más famoso como una minivan alta con tracción en las cuatro ruedas. El D:5 sigue fiel a la tradición de ofrecer butacas para seis pasajeros en un monovolumen de líneas cuadradas. En cuanto al tamaño, tiene casi las mismas dimensiones que un Mazda MPV pero con cinco pulgadas más de altura. Los detalles del diseño interior incluyen una “estructura vertebral” que sugiere mayor rigidez y techo totalmente vidriado sin nada que obstruya la vista. Está impulsado por un motor de 2.4 litros y 168 caballos de fuerza de cuatro cilindros con tecnología MIVEC de sincronización de válvulas variable que gira a través de una transmisión variable continua y del sistema de tracción en las cuatro ruedas controlado electrónicamente del Outlander. Entre los aspectos tecnológicos vinculados a la seguridad, este prototipo incluye un conjunto de 10 sensores que alertan al conductor sobre la presencia de objetos o transeúntes cerca del vehículo, un sistema de control de carril y un sistema de control de velocidad crucero adaptable con asistencia de radar.

Los minicar son muy codiciados en ciudades como Tokio, donde una condición para la venta de un vehículo es que el comprador disponga de un lugar para estacionarlo. Los diseñadores del i se propusieron crear un “innovador auto de la Nueva Era” de calidad superior y un rendimiento que pueda considerarse norma de la industria, un interior espacioso de andar suave y capacidad omnidireccional de absorción de energía de impacto. Son grandes exigencias para un auto casi 10 pulgadas (25.4 cm.) más corto y 8.4 (21.3 cm.) más ancho que un Mini Cooper. Para aprovechar al máximo el espacio, Mitsubishi se inspiró en el Smart de DaimlerChrysler y embutió debajo del asiento trasero el motor de 3 cilindros y 63 caballos de fuerza con intercambiador de calor, turbocompresor y tracción trasera. Las cuatro ruedas se encuentran bien en las esquinas y presentan mayor distancia entre ejes que el Mini Cooper. El parabrisas abovedado hace que el interior parezca más espacioso y aireado. Mitsubishi promete niveles de absorción de energía de impacto similares a los del Smart con zonas de deformación astutamente distribuidas.