La abierta ofensiva de productos cuyo objetivo es reactivar a Mitsubishi en Norteamérica continúa con el refinado Eclipse convertible. Los finos cristales laterales y un perfil de techo de auto de velocidad le brindan una apariencia deportiva bastante diferente del cupé. El techo de lona está totalmente forrado y cae dentro de un espacio debajo del cobertor rígido eléctrico del maletero en apenas 19 segundos (después de liberar dos pasadores en el cabezal). Habrá dos modelos disponibles: el GS tendrá un cuatro cilindros de 162 caballos de fuerza y 2.4 litros acoplado a su opción de una transmisión manual de cinco velocidades o automática de cuatro; y el GT tendrá un V-6 de 260 caballos y una opción entre una transmisión manual de seis velocidades o una automática de cinco velocidades. Un sistema opcional de estéreo Rockford Fosgate de 650 watts incluye hasta un compensador dinámico especial para uso con el techo retraído. La producción en la planta de Normal, Illinois comenzará a fines de esta semana y la venta se lanzará en abril. Con un precio inicial por debajo de los US$26,000, Mitsubishi facturará este vehículo como su “exótico accesible.” Preste atención a este espacio durante los próximos meses para recibir nuestra evaluación oficial de este nombre.

El auto compacto Nissan Sentra 2007 totalmente nuevo hizo su debut en la muestra de NAIAS y tiene una nueva imagen y la sensación de un andar más deportivo y distintivo. Con una distancia entre ejes de 105.7 pulgadas (268.5 cm) y un ancho total de 70.5 pulgadas (179 cm), según ciertos cálculos, las dimensiones del vehículo se asemejan más a las de un auto mediano. De hecho, el nuevo Sentra tiene 97.1 pies cúbicos (2.75 metros cúbicos) de volumen para pasajeros. Con más espacio interior (casi 10 pies cúbicos ó 0.28 metros cúbicos mayor que la versión anterior), una característica consola central con su palanca de cambios, además de asientos traseros de respaldo alto y doble plegado, el nuevo Sentra incorpora varias funcionalidades de alta tecnología. El motor DOHC I-4 de 2.0 litros genera 135 caballos de fuerza y 140 libras-pie de par con una transmisión manual de seis velocidades o una CVT Xtronic. Tiene un rendimiento calculado de 29 mpg (46.7 kpg) en la ciudad y 36 mpg (58 kpg) en la carretera. Las bolsas de aire delanteras y laterales son estándar, con ingeniosas opciones disponibles que incluyen un sistema de llave inteligente, teléfono manos libres Bluetooth y un sistema de audio de primera línea impulsado por Rockford Fosgate. La versión Sentra SE-R será lanzada aproximadamente seis meses después del arribo de los nuevos Sentra a los salones de ventas de los distribuidores este verano. Se espera que el precio comience justo por debajo de los US$18,000.

Tras revelar en la exposición automotriz de Frankfurt que en 2009 saldrá a la venta un Cayenne híbrido, Porsche lanzó otra bomba la semana pasada en la exposición automotriz de Los Angeles con la presentación de su más reciente modelo Cayenne. Tenemos el Cayenne S (345 caballos de fuerza); tenemos el Cayenne Turbo (450 caballos de fuerza); y ahora tenemos el Cayenne Turbo S con un V-8 biturbo de 520 caballos de fuerza y 4.5 litros que según Porsche, llegará de 0 a 60 mph (0 a 96.5 km/h) en 4.8 segundos. Este será el Porsche más potente que se fabrique, a excepción del GT de $400,000. Y ciertamente es el Vehículo Utilitario Deportivo (SUV por sus siglas en inglés) más potente vendido directamente de fábrica hasta la fecha. El único otro vehículo de su clase será el Jeep Grand Cherokee SRT8 con su Hemi de 6.1 litros que nosotros probamos en 4.8 segundos de 0-60 mph (0-96.5 km/h). Prometemos una comparativa equivalente muy pronto en las páginas de la revista Truck Trend.

La otra sensación de la muestra en Detroit es el precioso auto concepto Rapide de Aston Martin. Parece un DB9 de cuatros puertas y eso es lo que es, básicamente. El diseñador Marek Reichmann prácticamente estiró el DB9 casi en un pie (30.48 cm) a fin de hacer espacio para un conjunto adicional de puertas y asientos traseros que dará cómoda cabida a los pasajeros adultos. El Rapide está construido sobre la innovadora arquitectura de estructura espacial VH de Aston, que actualmente apuntala a los actuales modelos DB9 y Vantage, lo que significa que su producción es totalmente factible. El jefe de Aston Martin, Ulrich Bez, dice que el auto podría estar en las salas de exhibición de Aston en 36 meses. El Rapide está impulsado por una versión de 480hp del motor V-12 del DB9 que funciona a través de una transmisión automática ZF 'Touchtronic' de seis velocidades. Los frenos de carbono, por primera vez en un modelo de Aston, aseguran una máxima potencia de frenado. Entre los asistentes más interesados a la muestra que pululaban alrededor del Rapide después de su introducción estaban los altos ingenieros de Porsche, que ya están trabajando en un auto similar, el Panamera, que debe ver la luz en 2010.