El mundo automotriz viene a ver un minivan a la moda. El último intento de Toyota es el F3R, o sea, el “Prototipo Freedom 3-Row”. Parecido a un refugiado de la muestra automovilística de Tokio, este enser electrodoméstico enfurecido sobre ruedas se enfoca completamente en el interior. Potenciado por un motor híbrido, por supuesto, y es un Toyota, por lo cual la compañía puede hacer cualquier cosa con un tren motriz híbrido. Por ende, el F3R tiene seis puertas. Las dos de enfrente son convencionales, y las cuatro traseras no tiene poste, se abren al revés y tienen un anillo de refuerzo, igual que el Honda Element. Se abren y adentro se revela un “interior de sala de estar”, con tres filas de asientos convencionales que se pueden configurar de tal forma que se parecen a un sofá en forma de óvalo, como las salas familiares hundidas que eran populares en los noventas. El asiento del conductor se reclina y gira, pero el sistema está diseñado para que no se pueda conducir el minivan cuando los asientos están configurados así. Aun si el asiento del conductor está en su lugar, no se puede reclinar la segunda fila mientras se conduce ya que dificulta el uso del cinturón de seguridad. Cuenta con dos pantallas de video montadas sobre rieles y un tablero de tres niveles; la franja superior tiene un modo para conducción y uno para la sala. El piso principal está cubierto con una goma reciclable con estilo de a mediados del siglo. El área de los asientos delanteros viene con bambú reciclable y con asientos texturizados, los cuales están colocados en forma de estadio cuando están en la configuración de conducción y son de un material suave que no es cuero. Toyota describe al estilo como de un perfil en forma de cuña, con franja central alta, pero en realidad, eso no tiene importancia. Así que, ¿qué está pasando aquí? Pareciera que Toyota está buscando ideas nuevas para el interior y así refrescar el segmento de los minivan. Si la juventud de Tokio puede comprar bBoxes (Scion xB) como apartamentos lejos de casa, ¿porqué no podría ser el F3R una solución a los altos precios de bienes raíces en Los Ángeles?

Este es el gorila de 800 libras (363 kg) de la exposición automotriz de Detroit. Toyota vendió 432,000 de estos en 2005 y prometió que la sexta generación del Camry cambiaría su imagen conservadora por algo mucho más expresivo. Bueno, está bien, si usted considera que el “Avalon junior” es más expresivo. Pero este nuevo Toyota Camry 2007 sedán es mucho más atractivo – si bien tiene un aspecto demasiado familiar – que el auto que reemplazará este próximo mes de marzo. Parece ser más como una sola pieza, un diseño más integrado, y tiene un porte más ancho, la línea del techo es más baja (una buena nueva tendencia en autos) y aleros delanteros y traseros más cortos. Una noticia importante es la expansión de la franquicia del tren motriz Híbrido Integrado de Toyota. La nueva motivación para contrarrestar al Accord híbrido resulta en un motor cuatro cilindros a gasolina-eléctrico de 2.4 litros con una potencia de 192 caballos de fuerza, equivalente al actual nivel del Camry V-6 de 3.0 litros. Toyota sostiene que alcanzará las 60 mph (96.5 km/h) desde una posición estática en menos de nueve segundos y que su economía de consumo EPA de 43 mpg (69 kpg) en ciudad /37 mpg (59.5 kpg) en carretera resulta en una autonomía de más de 600 millas (966 km), con una clasificación de emisiones ATZEV. Por cierto, ese V-6 de 3.0 litros no figura entre la línea Toyota Camry 2007. El motor estándar sigue siendo el cuatro en línea de 158 caballos de fuerza y 2.4 litros con transmisión de cinco velocidades manual o automática, 24/34 mpg EPA (38.6/54.7 kpg) y clasificación PZEV de bajas emisiones. El nuevo V-6 de 3.5 litros, acoplado a un automático de seis velocidades, tiene una potencia de 268 caballos de fuerza, 22/31 mpg (35.4/49.9 kpg) y ULEV en el Camry. El Toyota Camry Híbrido 2007 es un nivel de acabado diferente, agregado al CE, LE, XLE y SE. Este último es un modelo deportivo, con una parrilla de malla negra, faldón delantero y trasero, ruedas de 17 pulgadas (43.18 cm), suspensión deportiva y un refuerzo en forma de V detrás del asiento trasero y más refuerzos en el chasis. La rigidez en caso de vuelco es 20 por ciento superior al de los otros Camry, con una respuesta de resortes aumentada un 15 por ciento además de amortiguadores y bujes más firmes. El interior del nuevo Camry también se ha beneficiado del interior de los Volkswagen que son codiciados por toda la industria. El magnífico interior del Camry está disponible con una nueva tela llamada “Fraichir”, obtenida de los capullos de de los gusanos de seda, que según Toyota es agradable al tacto y tiene propiedades curativas. Además tiene un sistema de filtración de aire “Plasmacluster” que afirman ayuda a neutralizar los contaminantes transportados por el aire. Esto seguramente debería atraer a los seguidores de los híbridos.

Basado en el Passat, el Volkswagen Eos tiene amplia cabida para cinco adultos, convirtiéndolo de esta manera en competidor directo del Volvo C70, el Chrysler Sebring y, nos atreveríamos a decir, del Audi A4. Con el mismo nombre de la diosa griega de la aurora, el convertible de cuatro asientos Eos de Volkswagen exhibe algunos poderes sobrenaturales, gracias a un techo en cinco secciones que puede transformar al dos puertas de un convertible sexy a un elegante cupé en sólo 25 segundos. Además, estando en estilo cupé, el techo ofrece un gran techo corredizo deslizante para gozar del aire libre sin estar totalmente expuesto a los factores ambientales. Cuando comiencen las ventas en Norteamérica en el verano del 2006, el Volkswagen Eos ofrecerá las opciones de motores de cuatro y seis cilindros del Passat, exigiendo por consiguiente precios que oscilarán aproximadamente entre los US$25,000 y US$30,000. Considerando que actualmente el Nuevo Beetle Convertible es el único convertible ofrecido por VW en su línea norteamericana, parecería que el Eos se acopla naturalmente. Y dado que las ventas están previstas para el soleado verano, la sincronización no podría ser más perfecta. Siempre es agradable tener a una diosa a su lado.