Habrá notado estas dos tendencias en el negocio automotriz: (1) Honda va en serio, ganó el premio del Automóvil del Año de MT con el nuevo Civic de octava generación, así como el trofeo de la camioneta del año con la Ridgeline; y (2) el segmento de los subcompactos —ya sabe, esa categoría de autos pequeños en las cuales Honda solía dominar con el Civic— está experimentando un resurgimiento, gracias a recién llegados como el Toyota Yaris y el Nissan Versa junto con la camada actual que incluye al Chevrolet Aveo, el Hyundai Accent, el Kia Rio y los hermanos de Scion, el xA y el xB. Hace una década, los expertos creían muerto al segmento, ya que los bajos precios de la gasolina eliminaban la noción de la economía de combustible y los SUV se vendían como algodón de azúcar en Disneylandia. Lo más grande era mejor y lo pequeño no importaba.

Pero ahora, con los precios de la gasolina rondando los US$3 por galón y con los SUV siendo más repudiados que Jacko en una reunión de padres de familia, lo grande es simplemente grande y lo pequeño importa —mucho—. De hecho, muchos de esos expertos ahora cantan una canción muy diferente, y algunos predicen que el segmento de los subcompactos crecerá más de 58 por ciento para 2010. ¿Así que dónde queda Honda en este auge?

Honda, que nunca ha desperdiciado una oportunidad, aparentemente quedará en el lugar perfecto. Vuelve al juego de los subcompactos con el nuevo Fit, un cinco puertas que, por unos US$14,000, queda por debajo del Civic y representa un nuevo punto de entrada para la alineación. El Fit es un auto mundial, lo que significa que Honda ya lo vende en Europa, Sudamérica y Japón, y a la fecha, ha vendido más de un millón de unidades en el mundo. En EE UU, Honda espera vender 50,000 por año.

Basándonos en un día de conducción por las colinas en la costa de Malibu, nos inclinamos a creer que Honda se está quedando corta en su proyección de ventas. El Fit, dispo-nible en niveles estándar y Sport, lleva niveles generosos de refinamiento y utilidad al segmento. Como todos los Honda, viene mejor equipado que Heidi Klum, con ABS, seis bolsas de aire, un sistema de audio de 160 vatios con CD, aire acondicionado, cinco portavasos y ventanas, espejos y seguros eléctricos. El Sport añade rines de aleación de 15 pulgadas, un spoiler trasero, faros para niebla, volante forrado en piel y estéreo de 200 vatios.