¿Por qué un auto no puede decirle exactamente cuánta potencia y cuánto torque está generando en tiempo real? Aquéllos de nosotros que hemos estado involucrados con autos y equipos de pruebas desde siempre nos encogemos de hombros y respondemos: "Porque eso requiere de rodillos estacionarios gigantes y maquinaria carísima". Pero Taylor Blackwood, de 16 años y originario de Germantown, Tennessee, no quedó satisfecho con esa respuesta tan adulta. Quería cuantificar el aumento de potencia que obtenía con cada modificación que le hacía a su Mustang GT sin tener que ir a un taller y rentar el caro tiempo de dinamómetro, además de arriesgarse a obtener resultados diferentes entre un operador del dinamómetro y otro.

Pensó que tenía que haber una manera de medir el torque en algún punto entre el motor y las ruedas. La junta universal justo atrás de la transmisión parecía un punto tan bueno como cualquier otro. Convenció a su papá de que podría ser posible, y juntos solicitaron a un taller que limara los pasadores de la junta en U que se montan a la horquilla del cardán para poder envolverlas con sensores de presión Powertech, de 8/1,000 de pulgada (delgado como el papel). Luego se conectan a una unidad acondicionadora de señal alimentada por baterías y a un transmisor inalámbrico ubicado en un anillo de plástico de dos piezas y de peso balanceado que se atornilla al cardán a medio camino entre la horquilla y el cojinete central. Diversas versiones de este diseño a lo largo de dos años dieron como resultado sensores que pueden soportar el torque de su V-8 supercargado sin aplastarse y un anillo que no se despedaza bajo las fuerzas centrífugas extremas que se experimentan en el cardán. Incluso ya obtuvo una patente provisional por este concepto.

Aparentemente, las pruebas iniciales muestran una gran cercanía entre el aparato de Blackwood y un dinamómetro Dynojet. Claro, el sistema puede reportar cifras de salida realistas sólo cuando las ruedas traseras "se agarran" y el vehículo está tirando, no puede inferir el torque que se pierde al quemar caucho. Pero un tirón de bajas rpm hasta la línea roja en segunda podría arrojar una cifra de torque pico real sin siquiera romper el límite de velocidad. Calcular la potencia y el torque utilizando datos de aceleración de cuarto de milla introduce errores relacionados con la técnica de lanzamiento, el peso exacto del vehículo y la aerodinámica.

Aún hay problemas importantes que superar. Resolver la electrónica necesaria para recolectar información OBD II sobre la velocidad del vehículo y las rpm del motor para inferir la relación de los cambios (y, de ahí, la multiplicación de torque dentro de la transmisión) está resultando difícil por arriba de las 4,000 rpm, pero una compañía de diseño está trabajando en ello. La interfaz de usuario está en desarrollo, pero la meta es obtener un medidor de potencia y/o torque similar al del Bugatti Veyron pero que lo puedan comprar los aficionados comunes a las modificaciones.

Tal como está, su producto se desarrollaría específicamente para diferentes líneas de vehículos, no para venderse como un equipo de "hágalo usted mismo" que se adapte a cualquier auto. Los equipos iniciales se enfocarían en el Mustang, y luego en otros vehículos de tracción trasera populares entre los modificadores (las aplicaciones de tracción delantera o total necesitarían dos, tres o cuatro juegos de sensores). No puedo evitar pensar que es una idea que los ingenieros de desempeño en Ford, GM o Chrysler deberían licenciar y desarrollar. Al integrarla en sus Mustangs, Camaros o Challengers, podrían utilizar carga de inducción para eliminar las baterías e integrarlo todo en el cardán para mejorar su robustez. Incluso podrían incorporar información del clima para corregir los resultados según los estándares de la SAE. Si yo comprara un auto para modificar me encantaría tener un medidor que cuantificara mis mejorías de desempeño y quizá incluso generar una gráfica del que pudiera descargar a un dispositivo USB.

Si el sueldo de un escritor de revista alcanzara para lanzarse a aventuras capitalistas, ya estaría preparando un contrato para que el joven universitario Blackwood lo firmara. Si usted quiere hacerlo, contáctelo en powertachhp@gmail.com.