La Sociedad de Ingenieros Automotrices (SAE) revisó recientemente las reglas para medir los caballos de fuerza y el torque, e introdujo un nuevo estándar para certificar las cifras SAE. Ha sido una revolución silenciosa, a diferencia de la de 1971, en la que las clasificaciones de hp bruto (medidos en un motor desnudo) se volvieron obsoletos con la introducción de las nuevas clasificaciones (probar el motor con su alternador, bombas de fluidos y sistemas de aspiración y escape).

No hay una relación matemática entre bruto y neto, pero el SAE original redujo las clasificaciones casi 20 por ciento, lo cual proporcionó un camuflaje bienvenido para las clasificaciones de salida de potencia que ya estaban en caída libre durante los primeros días del control de emisión de gases.

La más reciente revisión al J1349 no recortará uniformemente las clasificaciones de motores para todos. De hecho, el primer motor certificado para cumplir con el nuevo estándar —el V-8 LS7 del Corvette Z06— tuvo un incremento de cinco hp para llegar a 505. El punto de la revisión es tomar en cuenta las nuevas tecnologías en motores y reducir las oportunidades de hacer interpretaciones liberales.

Dave Lancaster, de GM, quien fue presidente del comité SAE que bosquejó el estándar, dice que al aprovechar los huecos más grandes fue posible inflar los resultados SAE netos en más de 15 por ciento (acercándose a la salida bruta). En la década de 1970 no existían los controladores modernos para el motor, así que no estaba específicamente prohibido utilizar curvas especiales de corriente eléctrica y combustible durante la prueba. No era requerido que se usara el grado de combustible recomendado, así que al utilizar combustible premium y un mapa eléctrico especial, se podían ganar unos ponies más. Se podían dejar de lado las bombas para la dirección hidráulica, se permitían depósitos de aceite superprofundos, las restricciones de escape y admisión estaban mal definidas, y los factores de correlación de temperatura y presión, e incluso de la transmisión, se podían manipular.

Los fabricantes que se han dedicado a reportar cifras precisas y representativas todo este tiempo no resultarán afectados por los cambios. Asimismo, cualquier fabricante que reduzca sus niveles de salida en el futuro cercano estará bajo sospecha de haber alterado el sistema.

Invitar a un testigo neutral de la SAE para certificar la salida de un motor es la manera más segura de disipar las dudas y ganar la confianza de los clientes. El procedimiento de certificación se basa en uno europeo. Lancaster dice: “Encontramos que sus cifras declaradas estaban alineadas de manera más consistente con los resultados [de pruebas de motores] que nosotros medimos. Queríamos introducir esa consistencia a EE UU”. La norma dicta las calificaciones que debe cumplir el testigo y exige que el fabricante pruebe un motor de producción, o un prototipo planeado para producción, documentando todas las variables de entrada y estadísticas de salida, y proporcionar esa información a la SAE.

La salida certificada debe estar dentro de un uno por ciento de diferencia contra la salida en el dinamómetro. Claro, se podrán pasar algunos motores con mayor diferencia en el proceso, pero al certificar un motor el fabricante garantiza que todos los motores de línea estarán dentro de un dos por ciento de diferencia de la salida indicada (Europa permite una desviación del cinco por ciento).

General Motors planea certificar cada motor nuevo o con revisiones importantes en el futuro. Frank Fsadni, director de Ford para motores en V, dice que su compañía no planea certificar ningún motor. En vez de ello, Ford toma tres motores al azar de la línea de producción y realiza tres pruebas en cada uno, y después reporta el promedio de esas nueve pruebas. El grupo Chrysler sigue considerando si debe certificar todos los motores o sólo los de alto desempeño.

En 1971, la industria comenzó a reportar el SAE neto. El nuevo estándar de certificación es voluntario, y los fabricantes de motores (y modificadores) deberían seguir los pasos de GM. Daremos crédito a aquellos motores que cumplan con este estándar más alto por medio de indicar “SAE certificado” en nuestras hojas de especificaciones.