Rápido: Nombre una firma independiente de diseño automotriz en Europa. ¿Qué le viene a la mente? ¿Pininfarina? ¿Italdesign Giugiaro? ¿Bertone? ¿Quizá Franco Sbarro? De acuerdo, ahora nombre una en este continente.

No se sienta mal. Yo tampoco pude pensar en ninguna. Así que, con muchas reservas, leí la primera línea de una invitación a una conferencia de prensa en el auto show de Detroit convocada por ASC. Algún tipo de relaciones públicas con sobredosis de cafeína había descrito a ASC Inc. como la Pininfarina de EE UU.

¿American Sunroof Company? ¿Pininfarina? ¡Por favooooor!

Asistí pensando en que podría ejercitar mi sarcasmo. Fui directamente con el director ejecutivo, Paul Wilbur, quien fue mi compañero en Chrysler, y le bombardeé con preguntas dirigidas a aplastar su presunción. ¿La Pininfarina de EE UU? Paul, vamos, sé que ustedes inventaron el sunroof de cristal y el toldo rígido retráctil moderno, pero ¿cuántos de ustedes están dedicados al diseño? "Entre todos, unos 150". De acuerdo, ¿pero el Sultán de Brunei solicita a ASC vagonetas Ferrari hechas bajo pedido? "Bueno, no. Pero nos pidió varios Bentley, incluyendo 10 con toldos retráctiles". Bien, pero Pininfarina tenía mecánicos de planta en Brunei. "Nosotros también". Diablos, quizá haya algo más aquí.

Wilbur y el jefe de servicios creativos, Mark Trostle, procedieron a darme una lista de vehículos concepto y de producción que ASC diseñó y desarrolló, incluyendo el Chevy SSR y el Saab 900 Convertible 1985 (un trabajo que ASC le ganó en una licitación a Pininfarina). Muchos no estaban en la lista debido a cuestiones de confidencialidad, y tal vez sea por ello que incluso los conocedores automotrices no saben del portafolios de diseño de ASC.