Preguntas Frecuentes Sobre El Hidrogeno cont...

¿Cuánto costaría el hidrógeno?
Un estudio reciente de la National Academy of Engineering (Academia Nacional de Ingeniería de EE UU) proyectó los costos futuros al mayoreo para la producción y distribución de H2. Las plantas centralizadas que lo producen a partir de gas natural o carbón y que lo almacenan en forma comprimida actualmente cobran cerca de US$2 por kilogramo. (Un kilo de H2 equivale aproximadamente a la energía de 3.78L de gasolina, cuyo costo se estableció durante el estudio en US$1.12.) Añada a eso otros US$1.50 por hacer H2 líquido. En el futuro, los costos deberán caer a 40 centavos de dólar por el H2 comprimido y US$1.30 por el líquido. Esto hace que el costo actual en una estación tipo gasolinera sea de cerca de US$3.50 por kilo de H2 obtenido de la reforma de gas natural y de US$6.50 por electrolisis. Se predice que los costos caerían a US$2.30 y US$3.90 en el futuro.

¿Cómo se transporta y almacena el hidrógeno?
El H2 se comprime y se entrega por tuberías en áreas limitadas cercanas a las instalaciones de producción. Para su entrega por tren o carretera en un rango de 320 km se utilizan tanques tubulares de gas comprimido,pero para distancias mayores normalmente el H2 se licúa y se transporta en tanques enfriados a –250° centígrados. Conforme emerja la economía del H2, se podría desarrollar una red de tuberías como las del gas natural y podría ser factible producir H2 a partir de gas natural.

¿Cómo se transporta el hidrógeno en un auto?
Los cilindros con capacidad para H2 comprimido a 5,000 o 10,000 psi son los más adecuados técnicamente, pero la autonomía es un problema en vehículos pequeños y ligeros. Un kilo de H2 tiene aproximadamente el mismo contenido energético que 3.78L de gasolina, pero incluso a 10,000 psi, un kilo de H2 consume aproximadamente un pie cúbico de espacio; lo mismo que 28L de gasolina. Un kilo de H2 líquido ocupa sólo medio pie cúbico, pero se debe mantener a –250° centígrados en un tanque súper aislado. Incluso en el mejor tanque, el H2 se evapora a una tasa de tres por ciento diario. Los tanques aislados de alta presión tienden a ser estorbosos y difíciles de acomodar, además de que deben tener forma cilíndrica o de rosquilla. Algunos metales se conjuntan y liberan H2 a baja presión y con densidad relativamente alta en tanques fáciles de usar, pero estos metales son pesados, requieren de mucho calor para liberar H2 y son lentos para recargar y/o requieren de mucha energía de enfriamiento durante la recarga. El borohidrato de sodio se puede añadir a un tanque convencional para resolver algunos de estos problemas, pero una vez que se acaba el H2 del tanque, el metaborato de sodio residual se debe almacenar y regresar a la refinería para reciclarlo. Hacer que unos nanotubos de carbono absorban el H2 es otro concepto aún en planeación que podría resultar útil. La industria abandonó ya la idea de recargar gasolina o metanol y equipar autos con refinerías de a bordo para extraer H2.

¿Cómo funcionará una estación de recarga de H2?
Se espera que sea mucho más higiénico y automatizado de lo que son las gasolineras. Se están desarrollando los estándares para un cuello inteligente integrado con una conexión a tierra (para evitar chispas de electricidad estática), un enlace de comunicación entre el tanque y la bomba para monitorear la presión y temperatura. También se han hecho pruebas utilizando robots. La meta es tener un tiempo de recarga entre cinco y diez minutos, pero llenar rápidamente tanques comprimidos hace que aumente la temperatura (y la presión), lo que dificulta llenar el tanque por completo.

¿Cuán seguro es el hidrógeno?
El H2 es muy inflamable en una amplia gama de concentraciones, pero al liberarse se eleva cuatro veces más rápido que el gas natural, mientras que los vapores de gasolina y del gas propano pueden concentrarse mucho sobre el suelo. Éstos son los motivos por los que sabemos que el H2 del Hindenburg no estalló como se cree comúnmente. Parte de éste se quemó, pero la mayor cantidad se dispersó, comprobado por la duración del incendio de 37 segundos y el bajo número de pérdidas humanas (además,el H2 no es luminoso —es prácticamente invisible— al quemarse). El contenido de combustible en el Hindenburg era equivalente a 68,000L de gasolina. ¡Imagine una explosión así! El H2 no es tóxico, a diferencia de la mayoría de los hidrocarburos combustibles.